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L'ÉTAT ACTUEL m} rnonrùns TOTÉIIIQIJE 153
La variété des formes locales du totemismc, la difficulté
- d’une définition intégrale et pourtant simple de cette institu-
tion, les contradictions considérables entre les théoriciens ont
conduit certains auteurs comme M. J. N. B. Hewitt ‘ s réser-
ver leur opinionjusqu’à plus ample informé, et d'autres auteurs
comme M. A. A. Goldenweiser‘ à proposer une solution et
une définition formulées‘ en termes le plus généraux possible.
C'est presque à son corps défendant que Goldenweisera pris
parti dans le débat, et sans doute parce que ses critiques lui
ont indiqué qu'à une « étude analytique ’ u levait faire suitc
une u étude synthétique n, c’est-à»dire une théorie générale du
phénomène considéré. Bien qu'il regarde comme futile toute
recherche dbrigincs ‘, il s'est cru obligé de proposer à son tour
u moins une théorie proprement dite de l'origine du totémisme
qu‘un essai de suggérer le mécanisme des processus totémi-
ques ' u. ’
On sait que llill Tout dérive le tolémismo de la croyance aux
esprits-gardiens, lladdon de l'utilité alimentaire et commer-
ciale, Frazer de la croyance à la conception sine concubitu et
Lang du surnom; chacune de ces théories contient, selon Gol-
denweiser, une part de vérité ; mais toutes sont également
arbitraires en ce qu'elles se fondent sur le choix de l'un des
caractères du totémisme pour le donner comme le plus impor-
tant de tous à l'exclusion des autres. On aurait autant de droits
à choisir comme caractère fondamental et originel l'interdic-
tion de tuer le totem, ou le mythe de la descendance totémique,
et de le regarder comme le véritable point de départ de l'ins-
titution totémique tout entière. Go qui revient à. dire que, si le
totémisme est constitué par la combinaison d'un certain nom-
bre de symptâmcs ou de principes, aucun d'eux pourtant ne
1. .1. N. a. Hewilt, article mm dans llodgo, llnndbnok oflhe American
Indisns, t. n, p. 111.194, Washington, Bureau o nzhnoiasy. mo.
1. A, A. Goldonweiser, Th: Origin nf Tolsmism, Anierlcan Anthropologist,
1912, p. romand.
s. C'est le seul-litre de Ion mémoire Totsminn, H10.
